В начале пути
Строители острога, выходцы из Яренска, Пинеги, Соли Вычегодской, Мезени, Пскова, Устюга составили значительную часть населения растущего посада, перенося северные традиции зодчества на жилую застройку.
В посаде первой четверти XVIII века сосредотачивалась торговая и мещанская жизнь, находился гостиный двор, городская ратуша, таможня, полковая казачья изба, тюрьмы, пороховой погреб и более тысячи обывательских домов. Облик городских домов в этот период мало чем отличался от сельских. Двускатные длинные крыши покрывали рубленные из крупных бревен "избы на связи" и пятистенки.
Первые наличники
Обрамление окон колодами стало первым шагом к появлению оконных украшений. Место, где колодчатая рама примыкала к верхнему бревну, закрывали специальной доской, ставшей прообразом наличников. Нередко такие наличники и подкарнизные доски профилировались скромной нарезкой в виде мелких квадратных сухариков и треугольников.
"Горбатые дома"
Во второй половине XVIII века Иркутск оказывается под влиянием растущих и умножающихся купеческих капиталов, меняется образ жизни мещан и сельские "избы на связи" уступают место домам на подклетах с высокими четырехскатными крышами. Они практически не имели украшений, сохраняли суровый облик, высокие фасады с крутыми кровлями, небольшими, высоко расположенными окнами в массивных колодах со ставнями. За свои высокие крыши такие дома получили название «горбатые». Последний «горбатый дом» находился в городе по улице 5-й Армии (дом Котельниковой) и был снесен уже в 1961 году.
Типовые особенности «горбатых домов» сохранялись и переосмыслялись в более поздних строениях. Подклеты превращаются в жилые помещения и кухни, крыши становятся существенно ниже, уступая место декоративному пространству над верхними окнами. Это пространство нередко использовалось как антресоль, еще одно небольшое помещение. Одним из самых старых представителей этой формы является дом № 23 на ул. Лапина. Архаичные наличники без украшений обрамляют небольшие окна в массивных колодах и подклетный этаж. Наличники в виде сливной доски традиционно имелись только у окон горницы, в то время как подклетные окна обычно оставались без обшивки.
Дома с антресолями становятся популярной формой городской архитектуры иркутских мещан и купцов. Причиной этому был запрет на полноценное двухэтажное строительство домов из дерева. Но даже после его отмены уже во второй половине XIX века дома с антресолями все еще встречаются среди городских проектов. Наличники таких домов могли быть выполнены и в классицизме, и в стилистике барокко.