Политические репрессии в Советской России начались еще в годы Гражданской войны и в последующие 1920-е гг. При этом их жертвами становились не только активные политические противники большевиков, но и люди, просто выражавшие несогласие с их политикой. Репрессии проводились также по социальному признаку: против бывших полицейских, жандармов, чиновников царского правительства, священников, а также бывших помещиков, предпринимателей и кулаков. При этом до 1937 г. репрессии носили точечный и избирательный характер и не подразумевали массовых арестов среди населения.

     Во многом это объяснялось отсутствием законодательной базы, а конкретно – статьи в Уголовном кодексе, по которой можно применять санкции в отношении несогласных с политикой советской власти. В 1927 г. в Уголовный кодекс была принята 58-я статья, устанавливающая ответственность за контрреволюционную деятельность. В последующем именно по этой статье политических заключенных выделяли из всех остальных.

   По настоящему массовый характер репрессии приняли с лета 1937 г. в связи с выходом приказа № 00447, дающего чрезвычайные полномочия НКВД СССР по ведению уголовных дел, касающихся контрреволюционных преступлений по 58-й статье. Согласно предварительному анализу архивных следственных дел, протоколов заседаний «тройки» УНКВД по Иркутской области, сделанному рабочей группой «Поиск», стало известно, что в эти годы проводились широкомасштабные репрессии лиц, обвинявшихся в принадлежности к антисоветским организациям, которые якобы действовали на территории области. Среди них:

1) Правотроцкисткая контрреволюционная организация

2) Панмонгольская диверсионно-шпионская организация

3) Белогвардейская контрреволюционная организация

4) Фашистская контрреволюционная организация

5) Контрреволюционная церковно-монархическая организация

   По данным музея ГУЛАГа, основанным на анализе архивных материалов УФСБ, в период 1937-1938 гг. на территории Иркутской области по 58-й статье были осуждены до 40 тыс. человек. Более точных данных как о количестве арестованных, так и о количестве расстрелянных нет, исследование этой темы и подсчет жертв ведется до сих пор.